母乳对婴儿有着至关重要的作用与功效。它是婴儿最理想的天然食品，能为婴儿提供生长发育所需的营养物质。
提供营养物质
母乳中含有婴儿生长发育所需的各种营养成分，如蛋白质、脂肪、碳水化合物等，这些营养物质比例合适，易于婴儿消化吸收，能满足婴儿不同生长阶段的营养需求。例如，其中的乳糖是婴儿脑发育的重要能量来源。
增强免疫力
母乳中含有多种免疫活性物质，如免疫球蛋白、乳铁蛋白等。免疫球蛋白可以帮助婴儿抵抗病原体的入侵，降低婴儿感染疾病的风险；乳铁蛋白能抑制细菌生长，增强婴儿的抗感染能力，尤其对新生儿和婴儿的免疫系统发育具有重要意义。
促进肠道发育
母乳中的低聚糖等成分可以促进婴儿肠道有益菌群的生长，如双歧杆菌等，有助于建立健康的肠道微生态环境，促进肠道发育和消化功能的完善，减少婴儿腹泻等肠道疾病的发生。
增进母婴情感
母乳喂养过程中，母婴之间的肌肤接触、眼神交流等，能够增进母婴之间的情感联系，对婴儿的心理健康发展有着积极的影响，有助于婴儿形成安全感和良好的情绪状态。
对于早产儿等特殊婴儿群体，母乳更是有着不可替代的重要性。早产儿自身免疫系统和消化功能相对较弱，母乳中的特殊营养成分和免疫物质能更好地满足其特殊的营养需求和免疫保护需求，帮助早产儿更好地成长发育，降低患病风险，家长应尽量为早产儿提供母乳喂养。