直肠癌术前放化疗主要是为了缩小肿瘤体积，降低肿瘤分期，提高手术切除率，增加保肛机会，同时还能杀灭局部可能存在的癌细胞，减少术后复发转移风险。
一、缩小肿瘤体积
通过放化疗作用，使原本较大的肿瘤缩小，让原本无法切除的肿瘤有可能变为可切除，增加手术成功的概率。例如一些局部晚期的直肠癌，术前放化疗后肿瘤体积明显缩小，为手术创造了条件。
二、降低肿瘤分期
放化疗可促使肿瘤分期降低，从较晚的分期向较早分期转变，这样更有利于手术完整切除肿瘤组织。
三、提高手术切除率
对于部分因肿瘤较大或侵犯周围组织等原因难以直接手术切除的直肠癌患者，术前放化疗后肿瘤退缩，可提高手术能够完整切除肿瘤的比例。
四、增加保肛机会
术前放化疗有助于保留肛门括约肌功能，使更多患者能够保留肛门，提高术后生活质量。对于一些肿瘤位置较低但经过术前放化疗后肿瘤退缩的患者，保肛可能性增大。
五、杀灭局部癌细胞
放化疗可对局部肿瘤区域的癌细胞起到杀伤作用，减少术后局部复发的几率，同时也能降低远处转移的风险，改善患者预后。对于不同年龄、性别、生活方式和病史的患者，术前放化疗都需要在专业医生评估下进行，医生会综合考虑患者具体情况来制定合适的放化疗方案，以最大程度发挥术前放化疗的益处并减少可能的不良反应。