一、维持呼吸功能
（一）提供有效通气
呼吸机能够帮助患者维持正常的气体交换。正常情况下，人体通过自主呼吸吸入氧气，排出二氧化碳。当患者自身呼吸功能出现障碍时，例如严重的肺部疾病导致呼吸肌无力、气道梗阻等情况，呼吸机可以按照设定的参数，如潮气量（一般成人潮气量约为6-8ml/kg体重，儿童约为8-10ml/kg体重）、呼吸频率（成人一般为12-20次/分钟，儿童根据年龄有所不同，婴儿可能在30-40次/分钟左右）等，将气体送入患者肺部，保证足够的通气量，使氧气能够进入血液，二氧化碳能够排出体外，维持机体的氧合和二氧化碳分压在正常范围。例如在急性呼吸窘迫综合征（ARDS）患者中，呼吸机的有效通气可以改善肺部的气体交换，降低患者的缺氧状况。
（二）改善肺内气体分布
对于一些存在肺不张、肺部病变导致气体分布不均的患者，呼吸机可以通过调整相关参数来优化肺内气体分布。比如采用适当的呼气末正压（PEEP），PEEP可以使肺泡在呼气末保持一定的扩张状态，防止肺泡萎陷，增加功能残气量，改善肺内气体的不均匀分布，提高氧合效率。对于不同年龄的患者，PEEP的选择需要谨慎考虑，儿童由于胸廓和肺部发育尚未成熟，选择PEEP时要更精确地根据其病情和生理状况来调整，避免过高的PEEP对肺部造成过度的气压伤等不良影响。
二、减轻呼吸功
（一）缓解呼吸肌疲劳
正常情况下，呼吸肌需要消耗一定的能量来维持呼吸运动。当患者因为各种原因导致呼吸负荷增加时，呼吸肌容易疲劳。呼吸机可以分担患者的呼吸工作，减轻呼吸肌的负担，使呼吸肌得到休息，有利于呼吸肌功能的恢复。例如在慢性阻塞性肺疾病（COPD）急性加重期的患者，其自身呼吸肌已经处于疲劳状态，使用呼吸机可以明显减轻呼吸肌的做功，让呼吸肌有时间恢复。对于不同年龄的患者，呼吸肌的功能和耐受程度不同，儿童患者呼吸肌相对较弱，使用呼吸机时更要注意调整参数，避免对呼吸肌造成不必要的损伤。
三、治疗相关疾病
（一）辅助治疗肺部疾病
在肺部感染性疾病中，呼吸机可以帮助患者维持呼吸，为抗感染等治疗创造条件。通过改善患者的通气和氧合，有利于患者整体状况的改善，促进肺部炎症的控制。对于新生儿呼吸窘迫综合征，呼吸机的应用是重要的治疗手段之一，通过提供合适的通气参数，帮助新生儿的肺部发育和气体交换功能的建立。新生儿由于其特殊的生理结构和脆弱的肺部，在使用呼吸机时需要极其精细地调整参数，密切监测各项指标，以避免出现气压伤、氧中毒等并发症。
（二）支持其他系统功能
良好的通气和氧合可以保证全身各器官的氧供。例如，对于心功能不全的患者，改善氧合后可以减轻心脏的氧耗，有利于心功能的维持。在不同年龄的患者中，各器官对氧供的需求和耐受不同，如老年人各器官功能相对衰退，使用呼吸机时更要关注氧供对心、脑等重要器官的影响，及时调整参数以满足其生理需求，同时避免因氧供过度或不足对器官造成损害。