源起的钾离子全靠外界摄入,每日从食物中摄入的钾为五十到一百毫摩尔。体内的钾大约百分之九十八存在于细胞内,剩余的百分之二存在于细胞外的血液、体液中。
肾脏是排钾和调节体内钾离子平衡的后阀门。因此上述摄入、排出细胞内外分布,任何一个环节出现问题都会导致低血钾。常见的原因有低摄入减少、消化道梗阻、昏迷、手术后较长时间不能进食者,可因摄入不足而导致低血钾。第二,排泄增多,呕吐、腹泻的患者会经胃肠道丢失大量的钾,另一方面经肾脏失钾,这是成人失钾的最重要原因。具体包括肾小管型酸中毒、原发性醛固酮增多症,服用排钾的利尿剂。第三,血液中的钾向细胞内转移。第一种周期性低钾麻痹,是一种家族遗传病,多见于二十到四十岁的男性。发作时细胞外的钾向细胞内转移,从而导致低血钾。过量进食碳水化合物、剧烈运动、感染、创伤、情绪激动、受凉等因素可诱发。第二,过量使用胰岛素。胰岛素促进血液中的葡萄糖向细胞内转移,合成糖原。这个过程需要钾,大量使用胰岛素可导致低血钾。